Wildfires happen all over the world, and we’re also witnessing the consequences here. experts tell NU.nl. Even if you don’t live near a fire source, wildfires are bad for your health.
Fijnstof die vrijkomt bij natuurbranden ademen we in en kan op verschillende plekken in ons lichaam schade toebrengen. “Het vergroot de kans op astma-aanvallen, benauwdheid en hoesten”, zegt een woordvoerder van het Longfonds. Daarnaast vergroot fijnstof het risico op een hartaanval of beroerte. Ook verzwakt het immuunsysteem erdoor, wat de kans op infecties vergroot.
In Nederland zijn er deze zomer (nog) geen grote natuurbranden geweest. Maar dat wil niet zeggen dat wij de effecten van de branden in onder meer Frankrijk en Spanje niet kunnen gaan ervaren.
“We weten dat fijnstof zich een paar 100 kilometer kan verplaatsen, afhankelijk van de wind. Zo is ongeveer de helft van het fijnstof in Nederland afkomstig uit buurlanden”, zegt Ulrike Gehring, universitair hoofddocent aan de Universiteit Utrecht. Zij onderzoekt de effecten van milieufactoren waaronder luchtvervuiling op de gezondheid.
“Het is dus niet ondenkbaar dat wij last hebben van de branden in andere Europese landen.” Maar zolang de natuurbranden niet dichterbij komen, zal dat volgens Gehring nu nog meevallen of niet aan de hand zijn.
Schade afhankelijk van eigenschappen natuurbrand
Hoe schadelijk de rook is, is afhankelijk van je leeftijd, de afstand tot het vuur, de hoeveelheid ingeademde rook en het materiaal dat brandt, zeggen wetenschappers in National Geographic. Het maakt dus uit of er bomen of gras in de fik staat en of er huizen of dieren verbranden. Daarnaast maakt het ook nog uit hoe oud de rook is en hoe heet het vuur is.
Maar waarom zijn natuurbranden zo schadelijk? Hoewel onze hersenen goed beschermd zijn door de zogenoemde bloed-breinbarrière, komen rookdeeltjes toch in ons brein en de rest van ons lichaam terecht.
Dat kan via drie wegen. Via zuurstofrijk bloed van de longen naar het hoofd als we rook inademen, via de reukzenuw, of als rook een ontstekingsreactie veroorzaakt die overslaat van de longen naar de hersenen.
Particles can affect memory
In the short term, exposure to particulate matter can cause problems. “Research from the US shows that people who have been close to wildfires perform worse on tests of memory and concentration in the hours and days that follow,” says Gehring.
But the brain may also be affected by smoke particles for a longer period of time. This can lead to disruption of cell structure and inflammation of the nervous system. Brain cells also die and connections in the brain are severed or disrupted. As a result, we sometimes cannot recall some memories properly.
Inhaling polluted air increases the risk of dementia and depression. “Children whose mothers breathed in more particulate matter during pregnancy are more likely to have ADHD, autism, and lower IQ,” Gering explains. Although more research is needed, scientists also warn of these consequences in the case of wildfires.
Wat is fijnstof?
Fijnstof wordt ook wel PM2.5 genoemd. Het zijn kleine deeltjes met een diameter van minder dan 2,5 micrometer en daarmee is fijnstof niet zichtbaar. Fijnstof komt vrij zoals bij verbrandingsprocessen bij bosbranden, maar ook in de industrie en het verkeer. Via de uitstoot van ammoniak in de veehouderij komt ook fijnstof vrij.
Ontvang meldingen bij nieuwe berichten over extreem weer
Even after a long time lung function continues to decline
“People who are exposed to particulate matter for a long time have a higher risk of developing lung diseases such as asthma, chronic obstructive pulmonary disease, and lung cancer,” says Gering.
A study of the effects of wildfires in the United States in 2017 showed that people who lived close to the source of the fire had no lung complaints after two months, but after a year their lung function had declined significantly.
In addition to lung function, immune function often decreases as well. It can stay low for a long time. For example, monkeys exposed to wildfires still weaken resistance fifteen years later, it seems research. They also had smaller lung volumes and more stress hormones.
