Volgens griepexpert en voormalig huisarts Ted van Essen is de mannengriep een hoax. “De een heeft meer last van de griep dan de ander”, vertelt hij. “Maar er is geen enkele reden om aan te nemen dat mannen meer ziek worden van griep dan vrouwen.”
Ook het RIVM zegt dat de een meer klachten dan de ander heeft. “Er is geen wetenschappelijk bewijs voor iets als mannengriep. Griep ontstaat door het influenzavirus en daar kun je ziek van worden”, zegt woordvoerder Harald Wychgel.
Sabine Oertelt-Prigione is hoogleraar voor Sekse- en Gendersensitieve Geneeskunde aan het Radboudumc en zegt ook dat er niet zoiets bestaat als de mannengriep. “Maar er zit wel een verschil in het immuunsysteem”, zegt de hoogleraar. “Het immuunsysteem bij vrouwen is actiever.”
Oertelt-Prigione vertelt dat door een actiever immuunsysteem vrouwen bij bijvoorbeeld een griepprik of een vaccinatie tegen COVID-19 meer antistoffen aanmaken. “Potentieel zou de griep dus bij vrouwen sneller over kunnen gaan, maar hier is geen wetenschappelijk bewijs voor. Een actiever immuunsysteem heeft wel als nadeel dat er een verhoogd risico is op een auto-immuunziekte.”
Differences between men and women are normal
Van Essen says that half of people with influenza have no problems, while there are also people who die from it. “For example, if you are older or have an unhealthy lifestyle, you are more likely to develop complaints due to decreased resistance.”
There are differences between men and women in terms of health, but these are normal differences. “An example of this is menstruation, because women menstruate and men don’t,” Van Essen explains. “But this has nothing to do with resistance.”
How could such bias arise? According to van Essen, how sick you become depends not only on the virus, but also on your sickness behavior. “You see it more in some people,” he says. “They moan and groan, while others suffer in silence.” “But I can’t say whether this is typical behavior for men or women.”
“To be cruel or complain for attention.”
You acquire this “pathological behavior” through your upbringing. “Some kids are kept home if they sneeze once, while others are sent to school with a 40-degree fever,” says Van Essen. “You learn during your childhood whether to be strict or complain for attention.”
Each has its drawbacks and advantages. “Some powerful people are sometimes too powerful and raise the alarm too late,” says the former GP. “Whereas people who stay at home risk being called a poser.” “The trick is to voice as many complaints as necessary.”
Ortelt-Prigioni believes that prejudice has to do with how men and women behave in private. “We know that women go to the doctor more often and describe more symptoms. Men go to the doctor less. So when they do go, they are taken more seriously.”
